Graduate Education with Social Impact: Quality Management and Human Talent Management Manuals in Recyclers’ Organizations
Keywords:
Higher Education, University–Community Engagement Process, Recycling, Social ImpactAbstract
This article analyzes the contribution of university–community engagement in graduate programs to addressing social challenges by strengthening management capacities in a grassroots recyclers’ association in Ecuador. The study was conducted with a small-scale association (12 members) located in Machachi (Mejía canton), dedicated to the recovery and transformation of plastics into recycled products. The objective was to describe and assess—through an educational and organizational lens—an interdisciplinary, practice-based learning project focused on the design and transfer of management tools. A case study approach was used, incorporating components of participatory action research and service-learning, organized into phases of diagnosis, co-design, validation, and initial dissemination/training. Participants included 38 graduate students from three master’s programs (13 in Project Management, 10 in Human Talent Management, and 15 in Quality Management Systems) and a team of 8 faculty members. Results are reflected in two integrated deliverables (quality management and human talent management) tailored to an organization with limited prior formalization, along with participatory validation processes and practical knowledge transfer to support implementation. The article concludes that university–community engagement, when structured as a formative intervention with verifiable outputs and faculty support, can simultaneously foster situated learning in graduate education and “minimum viable” organizational improvements among community actors in the recycling sector, with potential for scaling to other circular economy initiatives.
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